En global marknad av transaktioner
Oljemarknaden är i grund och botten en global auktion. Oljepriset är ett resultat av tusentals transaktioner som sker simultant runt om i världen, på alla nivåer i distributionskedjan. Olika former av avtal och kontrakt täcker in den största delen av olja som byter händer. Olja säljs också genom ”spot-transaktioner” per frakt eller per transaktion. I tillägg handlas olja på så kallade framtida marknader, som ska spegla en distribuerad risk mellan köpare och säljare eller olika framtida förväntningar på marknaden.
Säsongsvariationer och lagernivåer
Säsongsvariationer i oljebranschen är en viktig underliggande faktor som påverkar balansen mellan utbud och efterfrågan och därmed även prisfluktuationerna. Om allt annat är lika, tenderar efterfrågan på råolja att vara högre under fjärde kvartalet på grund av kallt väder och lagring. Efterfrågan försvagas på norra halvklotet undersenare delen av vintern då den globala efterfrågan faller i takt med att vi får ett varmare väder. Samtidigt tenderar priset på olika oljeprodukter att vara som oljemarknaden högst relativt till råoljan när de närmar sig sin högsäsong – sen vår för bensin och sen höst för eldningsolja. I praktiken finns det en mängd andra faktorer som samspelar och påverkar oljepriset, och det gör att säsongsmönstret inte alltid är så tydligt. Utbudet påverkas även av lagernivåerna. Höga nivåer tenderar att ge lägre prisnivå. Effekten är den motsatta vid låga lagernivåer.